Μία νέα θεωρία για τη μαζική εξαφάνιση ειδών στο τέλος του Περμίου

Το μεγαλύτερο κύμα μαζικής εξάλειψης ειδών που γνώρισε ο πλανήτης, το οποίο εξαφάνισε τους περισσότερους ζωντανούς οργανισμούς πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια, δεν αποκλείεται να προκλήθηκε από τοξικά σύννεφα ηφαιστειακής τέφρας.

Καναδοί ερευνητές αναφέρουν στο Nature Geoscience ότι εντόπισαν στην Αρκτική ύποπτες αποθέσεις τέφρας από λιθάνθρακα, οι οποίες προέρχονται πιθανότατα από μαζικές ηφαιστειακές εκρήξεις στη Σιβηρία.

Το περίεργο με αυτές τις αποθέσεις, οι οποίες χρονολογούνται λίγο πριν από τη μαζική εξαφάνιση της Περμίου, είναι ότι περιέχουν πτητική τέφρα άνθρακα, ένα υλικό σαν αιθάλη που παράγεται από την ανάφλεξη λιθάνθρακα σε υψηλές θερμοκρασίες.

Πτητική τέφρα απελευθερώνεται και από τα σημερινά εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής που καίνε ορυκτό άνθρακα.

Δεδομένου ότι περιέχει μεγάλες ποσότητες τοξικών μετάλλων όπως χρώμιο και αρσενικό, η τέφρα θα μπορούσε να είχε δηλητηριάσει τις θάλασσες όλου του πλανήτη, αναφέρει ο δικτυακός τόπος του Nature. Τα μικρόβια που αποδομούσαν τους νεκρούς θαλάσσιους οργανισμούς εξάντλησαν τελικά όλο το διαθέσιμο οξυγόνο, και έκαναν έτσι τη ζωή αδύνατη για όσους είχαν επιζήσει.

Ο μαζικός θάνατος ήταν πολύ πιο σαρωτικός από την πρόσκρουση αστεροειδή που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Το «μεγάλο θανατικό» στα τέλη της Πέρμιας περιόδου σκότωσε το 90% των θαλάσσιων οργανισμών και το 70% των χερσαίων σπονδυλωτών.

Οι θεωρίες που έχουν προταθεί για το δραματικό συμβάν περιλαμβάνουν την πρόσκρουση αστεροειδή, την απελευθέρωση μεθανίου από τον πυθμένα των ωκεανών και τις μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις στη Σιβηρία.

Η νέα μελέτη φαίνεται να ενισχύει τη θεωρία των ηφαιστειακών εκρήξεων, με τη διαφορά ότι προσθέτει το νέο στοιχείο της πτητικής τέφρας.

Ο Στίβεν Γκράσμπι και η ομάδα του στη Γεωλογική Υπηρεσία του Καναδά εντόπισαν αποθέσεις της τέφρας στη λίμνη Μπιουκάναν της Αρκτικής, όπου θα μπορούσε να είχε μεταφερθεί από ανέμους ψηλά στην στρατόσφαιρα.

Η αρχή του τέλους ήρθε 500.000 με 750.000 χρόνια πριν από τη μαζική εξαφάνιση, όταν ένα τρισεκατομμύριο μετρικοί τόνοι μάγματος άρχισαν να αναδύονται από το υπέδαφος κάτω από τη Σιβηρία.

Όταν τελικά έφτασε κοντά στην επιφάνεια, το μάγμα έλιωσε και έκαψε τεράστιες αποθέσεις λιθάνθρακα, από τις οποίες παράχθηκε η τοξική τέφρα.

Περίπου τρία τρισεκατομμύρια τόνοι άνθρακα εκτιμάται ότι απελευθερώθηκαν στην ατμόσφαιρα και κάλυψαν μεγάλο μέρος της Γης.

Όμως η τέφρα αυτή δεν αποκλείεται να ήταν ένα μόνο από τα συστατικά της καταστροφής: Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι οι ηφαιστειακές εκρήξεις στη Σιβηρία δεν αποκλείεται να προκάλεσαν όξινη βροχή και να δημιούργησαν τρύπα στο στρώμα του όζοντος.
Πηγή: Newsroom ΔΟΛ

Ίδρυμα Ευγενίδου: Η επιστήμη γράφει ιστορία

Νέα σειρά πειραμάτων και δραστηριοτήτων, στη ΔΙΑΔΡΑΣΤΙΚΗ ΕΚΘΕΣΗ ΕΠΙΣΤΗΜΗΣ ΚΑΙ ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΑΣ του ΙΔΡΥΜΑΤΟΣ ΕΥΓΕΝΙΔΟΥ: Η πρώτη ενότητα της νέας χρονιάς σάς ταξιδεύει πίσω στο χρόνο στις ανακαλύψεις που άλλαξαν για πάντα την πορεία της ανθρωπότητας!
Διάσημοι αλλά και αφανείς επιστήμονες, μυθικά πειράματα, ίντριγκες και αντιδικίες υφαίνουν έναν αόρατο ιστό γεγονότων που οδήγησαν στην εξέλιξη της επιστήμης στη σημερινή της μορφή!

«Η Επιστήμη... γράφει Ιστορία». Κάθε Σάββατο και Κυριακή από 15 Ιανουαρίου έως 27 Φεβρουαρίου.

Πειράματα – Ώρα: 13:30 – 14:10
(προτείνεται για παιδιά άνω των 9 ετών και ενήλικες)

• Η αρχή του Αρχιμήδη: Η λύση του μυστηρίου της κορώνας του βασιλιά και η ανακάλυψη της άνωσης από τον Αρχιμήδη. Γιατί τα σώματα είναι ελαφρύτερα μέσα στο νερό; Τίνος ήταν τελικά ο «Δύτης του Καρτέσιου»;
• Η μηχανή του Ήρωνα: Αιώνες πριν την εφεύρεση της ατμομηχανής, ο Ήρωνας από την Αλεξάνδρεια μετατρέπει τη δύναμη του ατμού σε κίνηση και φτιάχνει την πρώτη ατμομηχανή στην ιστορία. Δείτε πώς έμοιαζε!
• Η πτώση των σωμάτων: Τα πειράματα του Γαλιλαίου από τον πύργο της Πίζας: μύθος ή πραγματικότητα; Τι είναι οι σωλήνες του Νεύτωνα και τι μας δείχνουν για την πτώση των σωμάτων; Η επαλήθευση της υπόθεσης του Γαλιλαίου στη Σελήνη από το πλήρωμα του Apollo 15 το 1971.
• Η πρώτη εικόνα κυττάρων: Ποιος είδε πρώτος τα κύτταρα και γιατί τα ονόμασε «κελιά» (cells); Τι πίστευαν οι επιστήμονες για τους ζωντανούς οργανισμούς πριν από 500 χρόνια;
• Κίνηση Μπράουν: Το παράξενο φυσικό φαινόμενο που έδωσε το βραβείο Νομπέλ στον Αϊνστάιν το ανακάλυψε ένας βιολόγος!

Δραστηριότητες για μικρούς και μεγάλους – Ώρα 16:30 – 17:30
(προτείνεται για παιδιά άνω των 9 ετών και ενήλικες)

• Το εκκρεμές του Νεύτωνα: Μικροί και μεγάλοι μπορούν να κατασκευάσουν ένα εκκρεμές το οποίο θα αποτελείται από 5 σφαίρες. Με τη βοήθειά του ο Νεύτωνας μελέτησε την κρούση και τη μεταφορά ορμής από σφαίρα σε σφαίρα.
• Οι ηλιακές κηλίδες του Γαλιλαίου: Φημολογείται ότι ο Γαλιλαίος τραυμάτισε σοβαρά την όρασή του στην προσπάθειά του να παρατηρήσει τις ηλιακές κηλίδες. Στη δραστηριότητα αυτή θα μάθετε γι’ αυτές μέσα από τη ζωγραφική.

Μικρές Ιστορίες Επιστήμης – Ώρα 17:30 – 18:00
(προτείνεται για παιδιά άνω των 10 ετών και ενήλικες)

• Η άγνωστη ζωή του Γαλιλαίου: Και όμως κινείται; Μία εντυπωσιακή αφήγηση γεμάτη πολιτικές ίντριγκες, θρησκευτικές διαμάχες και συνομωσίες, μυστικιστικά μαθηματικά, πειράματα που ίσως και να μην έγιναν ποτέ και το μύθο γύρω από το πείραμα του Πύργου της Πίζας. Γιατί ο Γαλιλαίος πίστεψε το ηλιοκεντρικό σύστημα του Κοπέρνικου, τι ανακάλυψε με το τηλεσκόπιό του και για ποιους λόγους τον καταδίκασε η φοβερή Ιερά Εξέταση; Θα ταξιδέψουμε μαζί στα τέλη του 16ου και στις αρχές του 17ου αιώνα για να ανακαλύψουμε άγνωστες πτυχές της ζωής του πολύ γνωστού σε όλους μας Γαλιλαίου.

Πηγή: Science Illustrated

Απολιθωμένο αβγό αποκαλύπτει πώς ερωτοτροπούσαν οι πτεροδάκτυλοι

Η ανακάλυψη ενός θηλυκού πτεροδάκτυλου, που σκοτώθηκε λίγο πριν γεννήσει το αβγό του, αποκαλύπτει τις διαφορές ανάμεσα στα δύο φύλα σε αυτά τα ιπτάμενα ερπετά: το τεράστιο λοφίο της κεφαλής ήταν ανδρικό προνόμιο και χρησιμοποιούνταν πιθανότατα για λόγους ερωτικής επίδειξης.

«Το απολίθωμα που ανακαλύψαμε ανήκει σε έναν δαρβινόπτερο και έχει διατηρηθεί μαζί με το αβγό του, γεγονός που δείχνει ότι πρόκειται για θηλυκό. Αυτού του είδους η ανακάλυψη, στην οποία το φύλο μπορεί να εξακριβωθεί με ακρίβεια, είναι εξαιρετικά σπάνια στο αρχείο των απολιθωμάτων» εξηγεί ο Δρ Ντέβιντ Άνγουiν του Πανεπιστημίου του Λέστερ.

Ο θηλυκός απολιθωμένος πτεροδάκτυλος (πτερόσαυρος), τον οποίο οι ερευνητές αποκαλούν χαϊδευτικά «κυρία Τ», δεν έφερε το λοφίο που είχε εντοπιστεί στα απολιθώματα άλλων μελών του ίδιου είδους.

Αυτό σημαίνει ότι το λοφίο -συχνά πέντε φορές μακρύτερο από το κεφάλι του ερπετού- υπήρχε μόνο στα αρσενικά άτομα και πιθανότατα χρησίμευε για επίδειξη, όπως συμβαίνει σήμερα σε πολλά αρσενικά πουλιά.

Η κυρία Τ δεν είχε λοφίο, είχε όμως μεγάλη λεκάνη, χαρακτηριστικό που μάλλον διευκόλυνε την απόθεση των αβγών, αναφέρει η διεθνής ομάδα παλαιοντολόγων στο περιοδικό Science (στην ένθετη αριστερά το απολιθωμένο αβγό, με διαστάσεις 20 επί 28 εκατοστά).

Οι ανατομικές ιδιαιτερότητες του απολιθώματος, επισημαίνουν οι ερευνητές, θα επιτρέψουν την αναγνώριση του φύλου σε πολλά άλλα απολιθώματα πτερόσαυρων.

Το απολίθωμα της κυρίας Τ βρέθηκε στην επαρχία Λιαονίνγκ της βορειοανατολικής Κίνας, εγκλωβισμένο σε αποθέσεις της Ιουράσιας περιόδου, ηλικίας 160 εκατ. ετών.

Οι πτεροδάκτυλοι κυριαρχούσαν στους ουρανούς ολόκληρου του Μεσοζωικού αιώνα, από τα 220 μέχρι τα 60 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Αν και ήταν δεινοί πιλότοι, δεν σχετίζονται εξελικτικά με τα σημερινά πουλιά.

Τα πτηνά θεωρούνται απόγονοι διαφορετικών φτερωτών ερπετών, τα οποία ανήκαν σε μια υποομάδα των δεινόσαυρων.

Φως στο μυστήριο της ατμόσφαιρας του Ήλιου

Αμερικανοί επιστήμονες έριξαν φως στο μυστήριο γιατί η εξωτερική ατμόσφαιρα του ήλιου, το λεγόμενο «στέμμα», είναι 200 φορές πιο καυτή (1 εκατ. βαθμοί Κελσίου) από την ίδια την επιφάνειά του. Αυτό οφείλεται σε εκτοξεύσεις πιδάκων πλάσματος ιλιγγιώδους θερμοκρασίας από την επιφάνεια προς την ατμόσφαιρα.
Νέα στοιχεία από εικόνες του Παρατηρητηρίου Ηλιακής Δυναμικής (SDO) της NASA καθώς και από τον ιαπωνικό δορυφόρο Hinode, δείχνουν ότι το πλάσμα, με μορφή αερίου, φτάνει σχεδόν αστραπιαία σε απίστευτα υψηλές θερμοκρασίες, καθώς ταξιδεύει με μορφή πιδάκων από την επιφάνεια προς την εξωτερική ατμόσφαιρα του ήλιου.
Οι «πίδακες» πηγάζουν από φωτεινά σημεία στην επιφάνεια του ήλιου, με πλάτος 300 χιλιομέτρων, και ταξιδεύουν σαν «σφαίρες» προς το στέμμα με ταχύτητα 180.000 έως 360.000 χλμ. την ώρα. Μέσα σε λιγότερο από δύο λεπτά, τα «σιντριβάνια» πλάσματος έχουν ανεβάσει την θερμοκρασία στην εξωτερική ατμόσφαιρα του ήλιου στο 1 εκατομμύριο βαθμούς Κελσίου.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον ηλιακό φυσικό Μπαρτ Ντε Ποντιέ του Ηλιακού και Αστροφυσικού Εργαστηρίου της Lockheed Martin και τον Σκοτ Μάκιντος του Εθνικού Κέντρου Ατμοσφαιρικής Έρευνας των ΗΠΑ παρατήρησαν για πρώτη φορά ότι υπάρχει μια άμεση σχέση ανάμεσα στο πλάσμα που φτάνει τα εκατομμύρια βαθμούς θερμοκρασία και στα «σιντριβάνια» του που μεταφέρουν αυτό το υπέρθερμο πλάσμα ψηλά στο στέμμα. Στην ουσία ανακάλυψαν ένα νέο ηλιακό φαινόμενο, δεν είναι σίγουροι όμως ακόμα ότι είναι το μόνο που προκαλεί την τρομερή θερμοκρασία του στέμματος.
Από την άλλη, δεν υπάρχει ακόμα κάποια θεωρία που να εξηγεί γιατί αυτοί οι «πίδακες» πλάσματος σχηματίζονται ή γιατί θερμαίνονται τόσο πολύ, καθώς εκτινάσσονται από την επιφάνεια του ήλιου προς τα πάνω. Σύμφωνα με τον Ποντιέ, πιθανώς οφείλονται σε διαταραχές του ηλιακού μαγνητικού πεδίου. Η μελλοντική αποστολή του σκάφους «Iris» της NASA στον ήλιο, που θα εκτοξευτεί το 2012, αναμένεται να φωτίσει περισσότερο το μυστήριο του ηλιακού στέμματος.
Η νέα ανακάλυψη πάντως, μεταξύ άλλων, μπορεί να βοηθήσει στην καλύτερη πρόβλεψη της συμπεριφοράς του ήλιου και έτσι στην πιο αποτελεσματική προστασία των γήινων επικοινωνιακών και ηλεκτρικών δικτύων από το ηλιακό πλάσμα, το ιονισμένο ηλεκτρομαγνητικό αέριο που περιβάλλει το άστρο μας, το οποίο μπορεί να φτάσει στη Γη και να προκαλέσει διάφορα προβλήματα.
Το SDO φωτογραφίζει -στο υπεριώδες μήκος κύματος της ακτινοβολίας- όλο το «πρόσωπο» του ήλιου κάθε 12 δευτερόλεπτα, στέλνοντας στη Γη δεδομένα 1,5 terabytes κάθε μέρα.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ 

Μαζικοί θάνατοι πτηνών και ψαριών

Όλα άρχισαν την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, όταν στο Aρκανσο των ΗΠΑ «έβρεξε» πουλιά. Έπειτα, περίπου 100.000 ψάρια ξεβράστηκαν στις όχθες ποταμού, σχεδόν 250 χιλιόμετρα μακριά. Χιλιάδες νεκρά πουλιά έπεσαν και σε περιοχές της Λουιζιάνα, του Κεντάκι, αλλά και... της Σουηδίας, ενώ δύο εκατομμύρια ψάρια ξεβράστηκαν στο Τσέζαπικ Μπέι του Μέριλαντ. Δεν τελειώνει εδώ... 40.000 καβούρια εντοπίστηκαν νεκρά στην Αγγλία και στη Βραζιλία 100 τόνοι ψαριών βρέθηκαν να επιπλέουν σε παραλία! Χθες, εκατοντάδες πουλιά έπεσαν στη Φαέντσα στη βόρεια Ιταλία, ενώ εντοπίστηκαν και πολλές νεκρές χελώνες...
Κι ενώ πολλοί διερωτώνται τι μπορεί να συμβαίνει, η απάντηση δεν είναι μία και σίγουρα δεν είναι απλή. Κάποιοι μιλούν για ασύνδετα μεταξύ τους, ατυχή περιστατικά που απλώς συνέπεσαν και άλλοι - στο αντίθετο άκρο- αποδίδουν τους μαζικούς θανάτους σε... σχέδιο της αμερικανικής κυβέρνησης.
Πρώτα τα πουλιά...
Μόλις την περασμένη Κυριακή οι αρμόδιες αρχές στο ’ρκανσο συνέλεξαν από τους δρόμους 2.000 πουλιά και έστειλαν δείγματα για αναλύσεις. Τι προκάλεσε το θάνατό τους; Σύμφωνα με ορνιθολόγο της τοπικής Επιτροπής Κυνηγιού και Αλιείας, «το σμήνος ίσως χτυπήθηκε από κεραυνό ή χαλάζι». Η ίδια επιτροπή αναφέρει ως πιθανή αιτία και τα πρωτοχρονιάτικα πυροτεχνήματα που, όπως λένε, ενδέχεται να τρόμαξαν τα πουλιά... μέχρι θανάτου.
Το σκηνικό επαναλήφθηκε - αν και με πολύ λιγότερα πτηνά - σε Λουιζιάνα, Κεντάκι, Σουηδία και Νέα Ζηλανδία.
...μετά τα ψάρια...
Στην περίπτωση του Τσέζαπικ Μπέι, όπου ξεβράστηκαν δύο εκατομμύρια ψάρια, τα πράγματα είναι πιο ξεκάθαρα. Το αμερικανικό υπουργείο Περιβάλλοντος θεωρεί βέβαιο πως για το θάνατό τους ευθύνεται η απότομη πτώση της θερμοκρασίας. Σε ανακοίνωσή του αναφέρει ότι ο περασμένος Δεκέμβριος ήταν ο πιο ψυχρός της τελευταίας εικοσιπενταετίας, γεγονός που προκάλεσε στρες στα ψάρια τα οποία ήδη «ασφυκτιούσαν» λόγω του υπερπληθυσμού τους στα νερά του Τσέζαπικ.
Μάλιστα σύμφωνα με την ίδια πηγή, από το 1984 έως το 2009, έχουν αναφερθεί σχεδόν 3.000 τέτοια περιστατικά μαζικών θανάτων από όλα τα είδη ψαριών. Τον Ιανουάριο του 1976 ξεβράστηκαν 15 εκατομμύρια ψάρια!
Ανάλογο συμβάν προβληματίζει και τις αρχές της Βραζιλίας, καθώς από την περασμένη Πέμπτη στις ακτές της πολιτείας Παρανά, στο Νότο, έχουν ξεβραστεί για άγνωστο λόγο πάνω από 100 τόνοι ψαριών, κυρίως σαρδέλες και γατόψαρα.
...και οι κάβουρες
Εν τω μεταξύ, σύμφωνα με την Daily Mirror, στις ακτές του Κεντ βρέθηκαν πάνω από 40.000 νεκροί κάβουρες καθώς και αστερίες και αστακοί. Οι ερευνητές τους οποίους επικαλείται η εφημερίδα πιστεύουν ότι ευθύνεται το ψύχος που τους προκάλεσε υποθερμία.
Η ψύχραιμη εξήγηση
Τι προκάλεσε λοιπόν το θάνατο εκατομμυρίων ψαριών και πουλιών σε τόσες διαφορετικές περιοχές του πλανήτη; Οι οπαδοί των θεωριών συνωμοσίας «δείχνουν» το... μυστικό ερευνητικό πρόγραμμα της αμερικανικής κυβέρνησης HAARP, στο οποίο έχουν κατά καιρούς αποδοθεί διάφορα περιστατικά. Κάποιοι μιλούν για μια σατανική σύμπτωση. Κανένα από τα δύο σενάρια όμως δεν πείθει τους πάντες.
Η πιο λογική εξήγηση ίσως είναι αυτή στην οποία κλίνει αρθρογράφος της Washington Post: «Όταν μία είδηση για νεκρά πουλιά φθάνει στα πρωτοσέλιδα, λίγα νεκρά πουλιά οπουδήποτε στον κόσμο φθάνουν και αυτά στα πρωτοσέλιδα». Εξάλλου, όπως επισημαίνει, κάθε χρόνο υπολογίζεται πως πεθαίνουν μισό με ένα δισεκατομμύριο πουλιά, ενώ μαζικοί θάνατοι έχουν καταγραφεί αρκετές φορές τα τελευταία 20 χρόνια.

NAFTEMPORIKI.GR

H επιστήμη το 2011 σύμφωνα με τις προβλέψεις του Nature

To κορυφαίο βρετανικό περιοδικό Nature παρουσιάζει τις εκτιμήσεις του για τις εξελίξεις στην επιστήμη τη χρονιά που μόλις άρχισε.

Βασισμένη στα επιτεύγματα και τις υποσχέσεις του 2010, αλλά και στα χρονοδιαγράμματα για την ολοκλήρωση μεγάλων επιστημονικών προγραμμάτων, η σύνταξη του περιοδικού παραθέτει μια λίστα με 13 πιθανές σημαντικές εξελίξεις:

Χρονοκάψουλα στους πάγους: Το 2011 αναμένονται να δημοσιευτούν τα πρώτα αποτελέσματα από το πρόγραμμα NEEM, μια γεώτρηση 2.500 μέτρων στους αιώνιους πάγους της βόρειας Γροιλανδίας. Οι φυσαλίδες αέρα που έχουν εγκλωβιστεί στον πάγο δίνει μια εικόνα για το κλίμα της Γης στη διάρκεια της προτελευταίας μεσοπαγετώδους περιόδου (130.000 - 115.000 χρόνια πριν), όταν ο πλανήτης ήταν 5 βαθμούς Κελσίου θερμότερος από ό,τι σήμερα.

Γονίδια και ασθένειες: Οι λεγόμενες μελέτες γενωμικού συσχετισμού (GWA) έχουν ήδη αποκαλύψει τις σχέσεις ορισμένων ασθενειών με μεταλλάξεις σε συγκεκριμένες περιοχές του γονιδιώματος. Το 2011, οι επιστήμονες θα αρχίσουν να ανακαλύπτουν τους μηχανισμούς με τους οποίους τα ελαττωματικά γονίδια προκαλούν τελικά συμπτώματα. Η παχυσαρκία, το μεταβολικό σύνδρομο και ο διαβήτης είναι οι πρώτες προτεραιότητες.

Βλαστοκύτταρα για πειράματα: Από το 2009, οι επιστήμονες έχουν καταφέρει να μετατρέψουν κύτταρα του ενήλικου οργανισμού σε τεχνητά βλαστοκύτταρα (iPS), ικανά να δίνουν μια ποικιλία διαφορετικών ιστών. Από το 2010, τα iPS αναμένεται να αρχίσουν να χρησιμοποιούνται στο εργαστήριο για δοκιμές φαρμάκων, αλλά και ως μοντέλα για τη μελέτη ασθενειών, κυρίως ψυχικών.

Φθηνά γονιδιώματα: Το κόστος για τον προσδιορισμό της πλήρους γενετικής αλληλουχίας ενός ανθρώπου αναμένεται να πέσει για πρώτη φορά κάτω από τα 1.000 δολάρια.

Χιγκς όχι, υπερσυμμετρία ναι: Το Nature προβλέπει ότι το CERN δεν θα καταφέρει φέτος να ανιχνεύσει το φευγαλέο σωματίδιο του Χιγκς, ένα υποθετικό σωματίδιο που δίνει στην ύλη τη μάζα της. Το ευρωπαϊκό εργαστήριο θα μπορούσε πάντως να προλάβει να εντοπίσει ενδείξεις για τη θεωρία της υπερσυμμετρίας, σύμφωνα με την οποία για κάθε στοιχειώδες σωματίδιο που γνωρίζουμε υπάρχει και ένα «υπερσυμμετρικό» αντίστοιχό του.

Φως στη σκοτεινή ύλη: Η σκοτεινή ύλη είναι ένα υποθετικό υλικό άγνωστης σύστασης, του οποίου η ύπαρξη έχει προταθεί ως εξήγηση για τη φαινομενική έλλειψη μάζας από το Σύμπαν. Το 2011 αναμένονται τα αποτελέσματα δύο σημαντικών πειραμάτων για την αναζήτησή της, το πείραμα Xenon100 στην Ιταλίας και το CDMSII στις ΗΠΑ.

Νίκη κατά της ηπατίτιδας C: Μια λιγότερο γνωστή μορφή ηπατίτιδας, η ηπατίτιδα C, προσβάλλει το 3% του παγκόσμιου πληθυσμού, συχνά χωρίς να προκαλεί συμπτώματα. Η ύπουλη ασθένεια θα μπορούσε να νικηθεί από την τελαπρεβίρη, ένα φάρμακο της αμερικανικής Vertex, που αναμένεται να εγκριθεί στις ΗΠΑ εντός του έτους.

Μια νέα Γη, ίσως και περισσότερες: Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA, που εκτοξεύτηκε το 2009, θα μπορούσε να ανακαλύψει εντός του έτους τον πρώτο πλανήτη που μοιάζει με τη Γη και περιφέρεται γύρω από άστρο που μοιάζει με τον Ήλιο.

Συνθετικοί οργανισμοί: Το 2010 το Ινστιτούτο Κρεγκ Βέντερ στις ΗΠΑ παρουσίασε το πρώτο βακτήριο που λειτουργεί με συνθετικό DNA. Τη νέα χρονιά, οι ερευνητές που ασχολούνται με τη συνθετική ζωή θα μπορούσαν να συνεχίσουν τα πειράματα με πολυκύτταρους οργανισμούς ή με ολόκληρες αποικίες βακτηρίων. Απώτερος στόχος η παραγωγή φαρμάκων και καυσίμων.

Διαστημικά λεωφορεία στη σύνταξη: Εντός του 2011 η NASA αποσύρει οριστικά τα γερασμένα διαστημικά λεωφορεία. Μέχρι να ετοιμάσει το νέο σκάφος, το νωρίτερο το 2015, οι Αμερικανοί αστροναύτες που ταξιδεύουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό θα βασίζονται στα ρωσικά Soyuz. Στο μεταξύ, οι μεταφορές φορτίων από και προς το συγκρότημα θα ανατεθούν σε ιδιωτικές εταιρείες.

Διαπλανητικός πυρετός: Μια πληθώρα διαπλανητικών αποστολών προγραμματίζεται να ξεκινήσουν ή να φτάσουν στην κύρια φάση τους το 2011: Το Messenger της NASA θα γίνει ο πρώτος τεχνητός δορυφόρος του Ερμή· το επίσης αμερικανικό Dawn θα επισκεφθεί τον μεγάλο αστεροειδή Εστία· το Juno θα αναχωρήσει για τον Δία· και το Mars Science Laboratory θα βάλει στο μικροσκόπιο το έδαφος του Άρη.

Σύντηξη με λέιζερ: Το ισχυρότερο λέιζερ του κόσμου, που βρίσκεται στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore στις ΗΠΑ, θα μπορούσε να πετύχει αντιδράσεις πυρηνικής σύντηξης βομβαρδίζοντας μικροσκοπικές κάψουλες που περιέχουν υδρογόνο. Η σύντηξη θα μπορούσε να γίνει μια μέρα πηγή φθηνής, ανεξάντλητης ενέργειας.

Ακτινογραφίες στον πλανήτη: Ο δορυφόρος GOCE του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, σε τροχιά από το 2009, θα προσφέρει έναν λεπτομερή χάρτη του γήινου βαρυτικού πεδίου, ο οποίος θα βοηθήσει στον υπολογισμό της ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Στο μεταξύ, ο δορυφόρος Aquarius θα εκτοξευτεί με αποστολή να μετρήσει την αλατότητα των ωκεανών, ενώ ο Glory θα μετρά τα εισερχόμενα ηλιακά σωματίδια και τα αερολύματα.

Newsroom ΔΟΛ

Γιατί οι άνδρες δεν βρίσκουν ελκυστικές τις γυναίκες που κλαίνε

Τα γυναικεία δάκρυα περιέχουν άοσμα χημικά μηνύματα που μειώνουν την τεστοστερόνη και τη σεξουαλική διέγερση στους άνδρες, αποκαλύπτει μελέτη στο περιοδικό Science. Η εξελικτική χρησιμότητα αυτών των ουσιών παραμένει άγνωστη, ωστόσο οι ερευνητές εικάζουν ότι το σινιάλο  αποθαρρύνει το σεξ όταν η στιγμή δεν είναι κατάλληλη.

Αν και ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι άνθρωποι παράγουν φερομόνες, ουσίες που επηρεάζουν τη σεξουαλική έλξη σε πολλά άλλα είδη, το νέο «αντιερωτικό» μήνυμα είναι το πρώτο που εντοπίζεται στα δάκρυα.

Δεν αποκλείεται μάλιστα να υπάρχει και στα δάκρυα των ανδρών, αυτό όμως θα ήταν πιο δύσκολο να μελετηθεί: «Είναι δύσκολο να κάνουμε τους άνδρες εθελοντές να κλάψουν» σχολίασε ο νευροβιολόγος Νόαμ Σομπέλ, επικεφαλής των ερευνητών στο Ινστιτούτο Επιστήμης Weizmann στο Ισραήλ.

Ο Σομπέλ γνώριζε ότι τα δάκρυα λόγω λύπης έχουν διαφορετική χημική σύνθεση από τα δάκρυα που εκκρίνονται όταν για παράδειγμα μπει σκόνη στα μάτια. Γνώριζε επίσης ότι τα δάκρυα των ποντικών περιέχουν φερομόνες και ότι οι ανθρώπινοι δακρυικοί αδένες διαθέτουν ορμονικούς υποδοχείς που πιθανώς αντιδρούν στη συναισθηματική μας κατάσταση.

Ο νευροβιολόγος αποφάσισε να διερευνήσει αν τα ανθρώπινα δάκρυα μεταδίδουν μηνύματα στις μύτες των άλλων χωρίς αυτό να γίνεται αντιληπτό -αυτό θα μπορούσε να συμβαίνει όταν αγκαλιάζουμε κάποιον που κλέει και πλησιάζουμε το κεφάλι μας στο δικό τους.

Στην πρώτη φάση του πειράματος, οι εθελόντριες κλήθηκαν να παρακολουθήσουν μια συγκινητική ταινία και να συλλέξουν τα δάκρυά τους σε φιαλίδια. Για λόγους σύγκρισης, οι ερευνητές άφησαν σταγόνες φυσιολογικού ορού να τρέξουν στα μάγουλα άλλων γυναικών και συνέλεξαν δείγματα.

Όπως ήταν αναμενόμενο, οι άνδρες εθελοντές της μελέτης δεν μπορούσαν να μυρίσουν τη διαφορά ανάμεσα στα πραγματικά και τα ψεύτικα δάκρυα.

Οι εξετάσεις, όμως, έδειξαν διαφορετική εικόνα: Οι άνδρες κλήθηκαν να μυρίσουν τα φιαλίδια με τα δάκρυα, να κοιτάξουν φωτογραφίες των γυναικών και να τις βαθμολογήσουν ανάλογα με το πόσο σεξουαλικά ελκυστικές φαίνονταν.

Όταν τα δάκρυα ήταν πραγματικά, οι βαθμολογίες έπεφταν, όπως έπεφταν και τα επίπεδα της τεστοστερόνης των εθελοντών όπως αυτά μετρήθηκαν σε δείγματα σάλιου. Ακόμα, μαγνητικές τομογραφίες έδειξαν ότι τα δάκρυα μειώνουν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου σε περιοχές που σχετίζονται με τη σεξουαλική διέγερση, όπως ο υποθάλαμος.

Περιέργως, όμως, οι άνδρες δεν ανέφεραν ότι συγκινήθηκαν περισσότερο από τα αληθινά δάκρυα.

Ο μηχανισμός και η χρησιμότητα του φαινομένου δεν έχουν διευκρινιστεί, ωστόσο οι ερευνητές εικάζουν ότι, μειώνοντας τα επίπεδα τεστοστερόνης στους άνδρες, τα γυναικεία δάκρυα καταστέλλουν και την επιθετικότητα.

Ο Δρ Σόμπελ θεωρεί ότι «το σήμα εξυπηρετεί στην επιλογή του κατάλληλου χρόνου για τη σεξουαλική συμπεριφορά. Είναι ένα σήμα που επιτρέπει στο χρήστη του να πει "Τώρα δεν είναι κατάλληλη στιγμή"».

»Πιστεύω ότι υπάρχουν κι άλλα σινιάλα που λένε "Τώρα είναι κατάλληλη στιγμή". Αυτό [που ανακαλύψαμε] είναι ένα από τα πολλά χημικά σήματα» εκτιμά ο ερευνητής.

Η ομάδα του σκοπεύει τώρα να επαναλάβει το πείραμα στα ανδρικά δάκρυα. «Επιτέλους βρήκαμε έναν άνδρα που κλέει εύκολα» είπε.

Newsroom ΔΟΛ

Top 10 Sales Mistakes

Every salesperson, regardless of the industry, product, or skill level, makes mistakes. Here are some basic sales mistakes to avoid and some tips for selling more and having happier customers.

1.Not listening: Do not just listen to what the customer is asking for; look past that to find out what they need. Too often salespeople sing the praises of a product without hearing what the customer wants. You cannot sell to someone if you do not know what they want. Listen to your customers, identify the need, and fill it.
2.Overselling: A nonstop sales pitch leaves your potential customer with no room to make an intelligent decision. There is a fine line between being a good salesperson and being pushy or obnoxious. Know when to stop selling.
3.Being unprepared: Whether you are making a sale in a showroom, a board room, or on the phone, you need to know the details about what you are selling and be able to answer all pertinent questions. Be prepared. If you are prospecting for new business, know what you are going to say and be ready for questions you may be asked.
4.Jumping straight to the sale: In any type of sales business, you need to establish a relationship. Even on the Web you need to have landing pages to provide information about your products or services before jumping to the shopping cart. Do not rush to the sale. Take the time to educate your customers, and they will reward you with sales.
5.Not closing the sale: This is the flipside of the previous mistake. Once you have provided your customer with the information he or she needs, ask if the customer is ready to make a purchase. It may seem unnecessary, but sometimes asking for the sale can be the nudge your customer needs to make a final decision.
6.Going off topic: Some salespeople overdo the need for a "relationship" with excessive chatter. Others continue to talk about the product or service but spend an inordinate amount of time on irrelevant information. While you do want to build a relationship and make your customer comfortable, the goal is to make the sale. If the sale is the topic, don't veer too far off on tangents.
7.Not researching your customer: If you are trying to sell to a specific client at a meeting, you need to know what he or she is all about. Do some research before the sales meeting and get a good idea of the prospect's likes, dislikes, interests, and manner of doing business. The same holds true for consumers. Get to know who makes up your target audience.
8.Judging books by their covers: Salespeople routinely miss sales because they prejudge their customers. Do not let race, creed, gender, ethnicity, or appearance stand in the way of making a sale.
9.Not following up on leads: Just because someone does not buy immediately does not mean he or